Meriones meridianus Pallas — Полуденная песчанка
Размеры мелкие; длина тела не превышает 150 мм, длина задней ступни не свыше 30 мм. Хвост несколько длиннее тела или иногда короче. В отличие от монгольской песчанки, метелка хвоста более слабо развита, образующие ее волосы темные или иногда окрашены, как и остальная часть хвоста; иногда метелка почти не развита. Волосы брюшка без темных оснований. Подошвы на всем пространстве покрыты волосами. Барабанные камеры крупные и имеют относительно большие размеры, чем У Других видов. Часть камеры, формирующая переднюю стенку слухового прохода, имеет вид крупного округлого вздутия; внутри этого вздутия имеется большая полость, образованная наружной стенкой капсулы и передней внутренней стенкой слухового прохода; эта полость сообщается с общей полостью барабанной камеры. Длина тела 98—125 мм, хвоста 90—118 мм, ступни 25.0—29.5 мм; длина черепа 25—32 мм.
Северо-восточное Предкавказье (на юг до Терека), Астраханская область и юг Сталинградской (найдена на левом берегу Дона на широте Сталинграда), волжско-уральские пески. Далее на восток и на юг распространена во всех песчаных пустынях южного Казахстана и Средней Азии до песков Прибалхашья включительно. Широко распространена также в Синьцзяне, Монголии и северо-восточном Китае.
Является типичным обитателем песков на различных стадиях их закрепления. Особенно многочисленна на заросших кустарниками бугристых песках, но встречается также на подвижных барханах. Экология этого вида наиболее детально изучена в волжско-уральских песках (Ралль, 1938—1939).
По данным названного автора, в волжско-уральских песках норы этого зверька располагаются преимущественно в полузаросших бугристых и мелкобугристых песках и приурочены к более повышенным точкам микрорельефа. Ходы характеризуются значительной извилистостью и часто имеют отнорки: короткие отнорки оканчиваются слепо, длинные имеют выходные отверстия или на несколько сантиметров не доходят до поверхности; через эти замаскированные выходы зверьки выскакивают в случае внезапной опасности. Большая часть нор не имеет камер с гнездами или запасами и не служит для постоянного жилья. Часто ходы отдельных нор соединяются в небольшие агрегаты. Автор различает несколько типов нор, в частности, весенне-летние, зимние, выводковые, кормовые и др. Наиболее глубокими являются зимовочные поры, достигающие 2 м в глубину и имеющие длину ходов до 4 м. Зимой песчанки образуют «поселки», состоящие из глубокого зимнего убежища, нескольких более мелких нор и 1—3 кладовых с небольшими запасами семян; в зимних норах селятся от 5 до 15 зверьков.
Летом песчанки активны в вечернее и ночное время, а зимой выходят из нор в течение круглых суток, хотя и в это время их активность наиболее высока ночью, даже в сильные морозы.
Период размножения в волжско-уральских песках длится с половины марта до 1 октября. Старые самки могут принести за год до 3 выводков, но в огромном большинстве имеют лишь один помет. В одном выводке в среднем бывает 6 детенышей (1—11). Беременность длится 22— 28 дней. Детеныши в месячном возрасте начинают вести самостоятельную жизнь.
Питается во все времена года преимущественно семенами. В волжско-уральских песках к кормовым растениям принадлежат свыше 40 видов, из которых наибольшее значение имеют кияк, верблюдка, кумарчик, песчаная полынь и солянка-поташник. Сочные части растений (листья, цветы и корни) поедаются песчанками в относительно небольшом количестве. В октябре песчанки заготовляют на зиму семена верблюдки, кумарчика, полыней и других растений в специальных норах; эти семена потребляются группой песчанок, живущих в одной колонии. Зимние запасы не велики и используются лишь при особенно неблагоприятных условиях погоды. В течение всей зимы песчанки находят достаточно корма под тонким слоем снега.
В природных условиях продолжительность жизни песчанок небольшая и в среднем составляет не более 3—4 месяцев, в результате чего большая часть популяции к зиме обновляется за счет подрастающих молодых особей. Основным фактором смертности песчанок автор считает деятельность хищных птиц и млекопитающих и влияние неблагоприятных метеорологических факторов в зимнее время; эпизоотии в этом отношении, по мнению автора, не имеют существенного значения.
В Средней Азии полуденная песчанка отмечена как вредитель песко-укрепительных посадок кустарников; она вредит поеданием семян и молодых всходов кустарников, служащих для закрепления песков. Этот вид местами имеет также значение в распространении некоторых эпидемических болезней.